Michael Peck
Culpe a la megalomanía de dos dictadores. El primero es Adolf Hitler, que concibió y ordenó la Operación Barbarroja, la fatídica invasión de la Unión Soviética en junio de 1941. El segundo fue Benito Mussolini, el payaso príncipe de los déspotas, que envió 115,000 italianos a morir en un conflicto donde no lo hicieron. pertenecer a.
Mussolini se convirtió en el primer dictador fascista en 1922, cuando Hitler era solo el oscuro líder de un partido extremista menor. Cuán humillado estaba de que Italia terminara siendo el hermano pequeño y torpe de la familia del Eje. Aún más humillante fue que Alemania nunca le dijo a Italia que planeaba invadir Rusia (tal vez porque los alemanes estaban convencidos de que cualquier cosa que le dijeran a los italianos se filtraría pronto a los británicos). Cuando Mussolini se enteró de los planes de Hitler, insistió como una cuestión de solidaridad fascista que los italianos participaran. Además, si se conquistara la Unión Soviética, ¿no podría haber algún botín para la Italia de escasos recursos, cuya economía necesitaba desesperadamente petróleo ruso, carbón y otras materias primas que el bloqueo naval británico le negó?
No gracias, respondieron los alemanes, que tenían una visión más realista que Mussolini de lo que sus legiones fascistas eran capaces de hacer. En el verano de 1940, Italia no había entrado en la guerra hasta que Francia casi se rindió, y aún así los italianos fueron manejados por las tropas francesas (el comportamiento de buitre de Italia llevó a Roosevelt a proclamar que «la mano que sostenía la daga la había golpeado en la parte de atrás de su vecino «). Luego, Italia había invadido la pequeña Grecia, pero los griegos la habían vencido tanto que Hitler a regañadientes tuvo que enviar a sus ejércitos a una campaña de los Balcanes que preferiría haber evitado. También en 1940, el enorme ejército italiano en Libia lanzó una invasión poco entusiasta de Egipto, solo para ser derrotado por una pequeña fuerza británica que casi los expulsó de África. Nuevamente, los alemanes vinieron al rescate, esta vez despachando a Rommel y su Afrika Korps.
¿Es de extrañar que Hitler y sus generales sintieran que los italianos en Rusia serían más problemáticos de lo que valían? Mejor que Mussolini mantenga sus fuerzas en el Mediterráneo, atando a los británicos mientras que Alemania lucha en la guerra real en el este.
Pero Il Duce finalmente se salió con la suya. El primero en ser despachado en julio de 1941 fue el Corpo di Spedizione Italiano en Rusia (Cuerpo Expedicionario Italiano en Rusia), o CSIR, que consta de sesenta mil hombres en tres divisiones, más un pequeño contingente de alrededor de cien aviones. En julio de 1942, el CSIR se expandió a la Armata Italiana en Rusia (Ejército italiano en Rusia), o ARMIR. En la fuerza máxima, ARMIR, ahora el Octavo Ejército italiano, comprendía 235,000 hombres en doce divisiones.
Este no fue un contingente simbólico enviado en nombre de la coalición solidaria. Un cuarto de millón de hombres era más que Mussolini comprometido con el norte de África, un campo de batalla en la puerta de Italia.
El problema era que el ejército italiano no estaba bien preparado para el frente oriental, o cualquier frente para ese asunto. Los soldados eran campesinos, apenas letrados, con un entrenamiento deficiente, tácticas pobres y un cuerpo de oficiales más preocupado por sus propias comodidades que el bienestar de sus hombres. Una gran parte del contingente italiano eran tropas de élite de la montaña Alpini, una fuerza formidable en las montañas, pero inadecuadas para enfrentar tanques en la estepa abierta.
Las armas como la artillería moderna y las armas pesadas antitanque eran escasas, y había tan pocos camiones que la infantería italiana en el norte de África tuviera que caminar a pie desde las mil millas desde Libia hasta Egipto. La ARMIR tenía solo un puñado de tanques, y estos eran los ridículos modelos italianos, como el tanque ligero Fiat L6 / 40 de siete toneladas, que pronto sería enfrentado a tanques soviéticos T-34 de veintinueve toneladas que incluso los alemanes apenas podían parar en 1941
Incluso contra los británicos, que eran amateurs en la guerra en comparación con los alemanes, los italianos no podían ganar sin la ayuda alemana. Ahora iban a enfrentarse al enorme e implacable Ejército Rojo, que estaba lleno de tanques modernos y artillería, y que no le importaba cuántas bajas se necesitarían mientras destruyera al enemigo.
Al principio, Rusia fue un paseo al sol para los soldados italianos. Funcionaron bien en el sur de Rusia en el verano de 1941, aunque solo avanzaban contra los ejércitos soviéticos desorganizados y en retirada. Incluso cuando el Ejército Rojo contraatacó en el invierno de 1941-42, los italianos resistieron, pero solo con el apoyo alemán. Los soldados de la «raza maestra» alemana no pensaban demasiado en los italianos emocionales, un sentimiento correspondido por los soldados italianos, algunos de los cuales preferirían haber estado luchando contra los alemanes antes que ser sus aliados. Por otro lado, los italianos se llevaban mejor que los alemanes con las civiles rusas, incluidas las mujeres.
Cuando Alemania lanzó la Operación Azul, su ofensiva en el verano de 1942 en el sur de Rusia, los italianos avanzaron junto con ellos. Sus ejércitos se debilitaron por el clima brutal y los contraataques soviéticos del invierno anterior, los alemanes necesitaban toda la mano de obra que podían obtener. Avanzando setecientos millas hasta Stalingrado en el este y el Cáucaso en el sur, los alemanes no pudieron reunir suficientes tropas para proteger sus líneas de frente ampliamente expandidas mientras aún concentraban fuerzas suficientes para mantener su ofensiva.
La necesidad de alimentar una división tras otra en la picadora de carne de Stalingrado, mientras apoyaba una ofensiva separada hacia el sur en el Cáucaso, resultó en que las fuerzas del Eje protegieran los flancos y la parte trasera se esparcieran delgadas. Entre ellos se encontraba el Octavo Ejército italiano al noreste de Stalingrado, defendiendo un frente largo de casi doscientas millas de largo, casi sin reservas alemanas para apoyarlo.
Stavka, el alto mando soviético, se dio cuenta de que los puntos débiles del bulto alemán en el sur de Rusia eran los defendidos por los aliados del Eje.
La Operación Urano, la primera fase de la contraofensiva soviética, se abrió en noviembre de 1942 con una guerra relámpago que arrasó con los ejércitos rumanos que custodiaban el flanco alemán, y rodeó al Sexto Ejército alemán en Stalingrado. La embestida se perdió a los italianos, al principio. Luego, en diciembre de 1942, llegó la Operación Little Saturno, que tenía como objetivo a los italianos, rumanos y húngaros. Dos divisiones italianas fueron cerradas por quince divisiones soviéticas y un centenar de tanques, mientras que las pocas reservas alemanas estaban demasiado ocupadas para apoyar a los italianos. Mientras tanto, otras fuerzas soviéticas atacaron a las tropas rumanas y húngaras en los flancos italianos, y pronto el Octavo Ejército fue rodeado.
Los alemanes culparon a los italianos de cobardía. «En Kantemirovka, la mera visión de los tanques atacantes llevó a miles de italianos a un vuelo precipitado, lo que solo confirmó los prejuicios alemanes, así como el hecho de que los italianos generalmente descartaban sus armas para no ser devueltos inmediatamente al frente», escribe historiador Rolf Dieter-Muller. «Incluso dentro de la ARMIR, muchos oficiales se sintieron avergonzados y amargados por este estado de cosas».
Por otro lado, los italianos estaban convencidos de que los alemanes los abandonaron para salvar sus preciosas pieles arias. De hecho, los italianos lucharon durante casi dos semanas, a pesar de números inferiores y armas inferiores. Algunas tropas, lideradas por el temible Alpini, lograron salir del cerco en la desesperada batalla de Nikolayevka.
Pero algunos sobrevivientes no pudieron cambiar el hecho de que el ejército italiano en Rusia fue destruido. Y con los aliados occidentales capturando el norte de África, y pronto para invadir Sicilia e Italia, el régimen tambaleante de Mussolini no estaba en posición de enviar otro ejército hacia el este.
El Octavo Ejército regresó a su hogar en Italia en marzo de 1943, seis meses antes de que Italia se rindiera a los Aliados. Para septiembre, Italia estaría en guerra con Alemania.
Fuentes: